Ésta es una de las pocas veces que una película ha fracasado dos veces: el director "arruinó" su propio trabajo
Aunque la acogida original fue buena, después los críticos se dieron cuenta de que había perdido su magia
Donnie Darko puede presumir de ser una de las pocas películas que comenzó siendo un fracaso, alcanzó el estatus de cinta de culto y volvió a ser un fracaso cuando el director intentó darle una nueva visión. La cinta de Richard Kelly con Jake Gyllenhaal como protagonista es una gran aportación al cine de ciencia ficción, pero fue un fracaso económico. Después estrenaría una versión del director que volvió a salir mal -esta vez en cuanto a críticas. Es, de hecho la primera película considerada un fracaso que tuvo una segunda versión.
El director acababa de graduarse de la escuela de cine cuando Pandora Cinema aceptó producir una de sus primeras ideas: se le había metido en la cabeza la imagen de un motor de avión cayendo sobre una casa, sin explicaciones acerca de su origen. Esto terminó convirtiéndose en una cinta que todo fan del género ha visto y valora, a pesar de que económicamente estuvo muy lejos de ser rentable.
Se realizó con un presupuesto de 4,5 millones de dólares y se rodó en 28 días durante el verano del año 2000. Tras presentarse en Sundance, Donnie Darko tuvo un estreno en cines limitado y solo recaudó 517.375 dólares. Parte de la mala cifra se debe a que fue estrenada un mes después de los ataques del 11S y, dado que el material promocional incluía un avión estrellándose, apenas fue publicitado. Las críticas, sin embargo, fueron muy buenas y convirtieron el filme en un título que había que ver.
Dado que la cinta era tremendamente popular, pero había funcionado fatal en taquilla, el presidente de la distribuidora Newmarket Films, Bob Berney, le sugirió al director que reestrenara la película y Kelly propuso la versión del director. Le dieron 290.000 dólares adicionales para llevar a cabo el proyecto y así Donnie Darko se convirtió en el primer fracaso en recibir una versión del director.
Se añadieron escenas eliminadas que explicaban algunos aspectos de la trama, se mejoró la calidad del sonido y se agregaron efectos por ordenador. El nuevo corte se estrenó el 29 de mayo de 2004 y, a pesar de que su acogida fue eminentemente positiva, el tiempo ha jugado en su contra.
Muchos críticos aseguraron, años después, que con el montaje del director había perdido parte de su magia. David Sims escribió en The Wire que había arruinado Donnie Darko. Las quejas principales es que en la segunda versión explicaba demasiados aspectos de la trama que no necesitaban explicación, lo que le quitó la ambigüedad que tan bien funcionaba en el montaje original. "Simplemente no es tan bueno" y "se siente menos mágico", señaló Germain Lussier en io9.
"Estoy contento con ambos cortes. Creo que probablemente sea mejor para la gente ver primero el corte cinematográfico, y si quieren más, o quieren profundizar, o quieren ver más de lo que había dentro del libro de viajes en el tiempo, o más de la relación con Donnie y su padre, y más de lo que trataba Drew Barrymore y su plan de estudios, y más de las capas, pueden ir a ver el corte del director y tener esa experiencia alternativa", declaró el director en una entrevista con Nightmare Magazine cuando la cinta fue remasterizada en 4K.
"Siempre quiero hacer cosas que no puedo permitirme, o que están fuera del presupuesto, o que harán que una narrativa sea demasiado larga para un período de estreno en cines de dos horas. Eso es parte de mi ambición desmesurada, o tal vez de mi amateurismo, supongo. He estado trabajando para intentar perfeccionar mis próximas películas para asegurarme de que sean digeribles en un lapso de dos horas y de que no vaya a haber cuarenta y cinco minutos de escenas eliminadas", continuó.
